O desenvolvimento infantil durante os primeiros anos ocorre a um ritmo insuperável nas fases posteriores e lança as bases para o desenvolvimento subsequente. Dada a importância destes primeiros anos, é fundamental que as crianças pequenas tenham o melhor começo possível. Há amplas evidências de que a renda familiar é um determinante fundamental para a saúde e o desenvolvimento da criança.A pobreza infantil é uma importante preocupação de saúde pública no Canadá. A experiência precoce das crianças com a pobreza afecta a sua saúde não só quando são jovens, mas também mais tarde nas suas vidas como adultos. As crianças que vivem em famílias ou bairros de baixos rendimentos têm, em média, piores resultados de saúde do que outras crianças em vários indicadores chave, incluindo mortalidade infantil, baixo peso à nascença, asma, excesso de peso e obesidade, lesões, problemas de saúde mental e falta de prontidão para aprender. Alguns grupos, como as populações aborígenes, sofrem desproporcionalmente com a pobreza e suas consequências, como o excesso de mortalidade infantil, maior risco de lesões e maiores taxas de incapacidade, doenças respiratórias e obesidade.
