La ficción ha supuesto un problema desde los orígenes de la reflexión sobre el lenguaje, puesto que la referencia de nombres como "Ulises", "Alonso Quijano" o "Sherlock Holmes", que son propios de las obras ficticias, pareciera estar vacía o plantear la necesidad de la existencia de dichos referentes. La referencia en la ficción es el tema que motiva la reflexión presente en este libro. Junto con el problema anterior, se considera la teoría del filósofo norteamericano John Searle acerca de la realidad social, para intentar explicar cómo la ficción podría constituir un hecho institucional, tal como el dinero, el matrimonio y las sociedades anónimas. La tesis que se sostiene es que la ficción es un hecho institucional con poderes causales y que es, por lo tanto, capaz de modificar la realidad social.
