Desde que se comienza a transportar la energía eléctrica a través de la líneas de alta tensión se han apreciado contorneos en los aisladores, durante las madrugadas, debido a la condensación del agua contenida en el aire sobre los aisladores. Estos contorneos se producen en ausencia de sobretensiones, estando aplicada exclusivamente la tensión de servicio. Este fenómeno lleva a cabo estudios sistemáticos para saber las causas. En los años 30, del siglo pasado, se realizan una serie de estudios experimentales que contribuyen a un mejor conocimiento de los aspectos prácticos del problema, con un efecto inmediato en el diseño de los aisladores. No obstante a mediados del siglo pasado se presenta el primer modelo teórico que presenta una expresión de la tensión que causa el contorneo del aislador en función de la longitud de la línea de fuga y la resistencia del contaminante, que se debe a Obenaus, que ha sido el origen de muchos otros. En paralelo con los avances teóricos se han desarrollado técnicas experimentales que han permitido diseñar ensayos de laboratorio que simulan la realidad de la contaminación. No obstante se han desarrollado técnicas de medición de contaminación natural
