Le XVIème siècle s'épancha avec vigueur et violence dans l'immense gonflement du monde élargi par la grâce des découvertes initiées par les navigateurs portugais et espagnols. La petite ville de Bruges, après avoir connu un siècle de gloire et de richesses, est désormais un gros bourg où subsistent quelques activités liées au commerce du drap. Un meurtre est commis dans l'église Notre-Dame qui jouxte l'hôpital Saint-Jean. C'est le doyen qui en est la victime. Un matin, Maria qui est en charge de la propreté du lieu de culte, le retrouve sans vie, mort par étranglement. Le Prévôt reçoit aussitôt la charge de mener une enquête rapide et efficace dans la crainte du régime espagnol qui régente les Flandres. La peur de l'Inquisition n'est pas moins grande. Il ira pourtant de surprise en surprise. Sur base de quelques maigres indices, il suivra la piste qui le mènera à l'entrée d'un monastère, celui qui est le plus proche de la porte des Forgerons, un des accès fortifiés de la ville.Le récit nous replonge dans la Flandre du XVIème siècle, celle des négociants de textiles, actifs dans l'Europe d'alors ou des marchands et marins anversois qui drainaient les denrées et les épices depuis le Portugal jusque dans le nord de l'Europe. Bruges et Anvers, Dieppe et Lisbonne. Autant de villes où l'énigme démontre l'importance et les ambitions de la cartographie maritime dont les secrets étaient jalousement gardés par les conquérants de ce siècle, fussent-ils navigateurs, militaires, simples pêcheurs ou riches marchands.
