Os sistemas ecológicos são responsáveis pelos serviços ambientais de apoio à vida. Eles são essenciais para a sobrevivência dos seres humanos por causa dos bens e serviços naturais que eles fornecem. Os seres humanos obtêm muitos benefícios diretos do mundo vivo. Assim, temos meios para conservar a biodiversidade pelos recursos que utilizamos, pelos serviços ecossistémicos que ela nos proporciona, pelo prazer que derivamos dos organismos vivos e por razões éticas. As áreas protegidas são uma contribuição vital para a conservação dos recursos naturais e culturais do mundo. Os seus valores vão desde a protecção dos habitats naturais e da flora e fauna associadas até à manutenção da estabilidade ambiental das regiões circundantes. As áreas protegidas podem proporcionar oportunidades para o desenvolvimento rural e uso racional das terras marginais, gerando renda e criando empregos, para a pesquisa e monitoramento, para a educação para a conservação e para o lazer e turismo. Como resultado, todos os países, exceto alguns poucos, desenvolveram sistemas de áreas protegidas. Com a evolução dos esforços internacionais para preservar a diversidade biológica, tornou-se claro que as áreas protegidas estão no centro de qualquer estratégia global para o sucesso.
