L'estrazione dell'oro in Africa occidentale è nota da molto tempo. Le tre province aurifere di Bambouk, Galam e Bouré, descritte per secoli dagli arabi, appartengono a questa parte dell'Africa (Girard, 1992: 64). Queste province corrispondono rispettivamente alle rive del Falémé (Mali-Senegal), all'Alto Niger, alla frontiera guineo-maliana e alla regione di Kankan (Guinea). Esse hanno svolto un ruolo considerevole nel collegare l'Africa con altre regioni del mondo. In Senegal, le attività minerarie sono state a lungo dominate dallo sfruttamento dei fosfati e dei materiali da costruzione nella zona costiera (regioni di Capo Verde e Thiès). La vicinanza della costa e l'apertura verso gli altri continenti, nonché la concentrazione della popolazione e delle attività economiche in questa parte del Senegal, hanno favorito lo sviluppo dell'attività mineraria (fosfati, calcare, ecc.). D'altra parte, il potenziale minerario (ferro, oro e marmo) del Senegal orientale, noto fin dall'epoca coloniale, è rimasto per molti anni allo stadio di progetto.
