Chef d'oeuvre d'Ernst Lubitsch, To be or not to be est une demonstration de virtuosite technique, un sommet de la production hollywoodienne de l'age d'or. Au-dela des stars qu'il mobilise, il represente l'aboutissement d'un savoir-faire collectif: l'imagination de Melchior Lengyel, la photographie de Rudolf Mate, la musique de Werner Heyman, le metier et les accents de Felix Bressart et de Sig Ruman, les seconds roles fetiches de Lubitsch, contribuent a la construction de sa qualite artistique singuliere. Mais To be or not to be est aussi bien plus que cela. Il donne une lecon d'humanite, fondee sur le plaisir de jouer avec la realite qu'offrent le theatre et le cinema. L'approche anthropologique, ici, aide a mieux comprendre la forme de resistance esthetique a la barbarie que propose ce film, et surtout la maniere dont il fait du rire une arme de denonciation de la violence des Nazis et, au dela, de toute forme de totalitarisme. Le livre inclut une analyse inedite de la celebre sequence d'ouverture par Laurent Jullier.
