Huit etudes sont ici rassemblees. Elles sont autant de facettes inedites de l'histoire du Liban. Elles mettent en avant, et pour la premiere fois, des personnes dont la pensee comme l'action meritent d'etre relatees. Le Liban, et surtout sa capitale Beyrouth, est le personnage central de cet ouvrage: deja Etat mais pas encore pays, attentif aux particularismes confessionnels de ses populations, mais aspirant a la mise en place d'un secularisme tolerant et creatif.De l'archeveque maronite 'Abdallah al-Bustani qui reclame pour le Liban la protection de la France a l'emir druze Mohammad Arslan, qui enonce les principes politiques indispensables a une bonne gouvernance en passant par les oeuvres sociales des missionnaires occidentaux, des hommes et des femmes agissent. Les francs-macons, influences par la philosophie des Lumieres, s'essaient aussi a une entreprise nouvelle au Proche-Orient: le dialogue entre les religions mais aussi la rencontre de la foi et de l'esprit laique. Beyrouth apparait alors, en cette seconde moitie du xixe siecle et jusqu'a la veille de la Grande Guerre, comme le ferment d'une esperance. Perdure-t-elle aujourd'hui ?Said Chaaya est historien du Proche-Orient, docteur en histoire contemporaine de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, EPHE-Sorbonne, Paris. Ses recherches portent sur l'histoire intellectuelle et politique du xixe siecle dans le monde arabe, notamment sur la province ottomane de Syrie. Il est rattache au CNRS-GSRL, Groupe Societes Religions Laicites. Membre de plusieurs societes savantes La societe historique libanaise, Societe libanaise pour les etudes ottomanes et la Middle East Studies Association), il a enseigne un an a UCLA (University of California Los Angeles) et a organise un important colloque pour le 300e anniversaire de la Franc-maconnerie moderne.
