La guerra cristera: historia y legado del gran levantamiento religioso en México (Paperback) by Charles River

La guerra cristera de México es el último gran movimiento armado de un país que durante cien años vivió revolución tras revolución, en un aparente ciclo sin fin. Ignorada durante décadas, por mucho tiempo se le consideró un corolario indeseado de la Revolución Mexicana, una especie de anomalía que no armonizaba con la narrativa oficial.
La Revolución Mexicana de 1910 a 1920 produjo una admirable reforma social y agraria, pero creó un estado autoritario. Sin contrapesos, la victoriosa clase revolucionaria cayó en excesos totalitarios e intentó poner a las instituciones religiosas bajo un control de tipo dictatorial; posiblemente incluso suprimir la religión. Para lograrlo, el controvertido presidente Plutarco Elías Calles endureció la política anticlerical y ordenó cerrar monasterios y escuelas religiosas, deportó arzobispos, ordenó la muerte de sacerdotes, el arresto de monjas, y declaró que la siguiente fase de la Revolución sería la revolución de las mentes.
Esta persecución produjo uno de los episodios menos conocidos de la historia moderna de México, un acontecimiento que por muchos años el estado trató de ocultar bajo la alfombra: la guerra, también conocida como la Cristiada, por varios años barrió el centro del país. Comenzó en 1927 y terminó oficialmente dos años después, aunque hirvió bajo la superficie durante casi una década más. Fue una rebelión de los más pobres que estuvieron dispuestos a tomar las armas por defender su libertad espiritual ante un gobierno que había declarado, en términos prácticos, ilegal a la religión. A diferencia de los ejércitos revolucionarios de Villa o Carranza, estos ejércitos de pobres nunca tuvieron financiamiento de las potencias mundiales.
La tentación de suprimir la religión fue una constante de los gobiernos revolucionarios triunfantes a lo largo del siglo XX. En Rusia los bolcheviques, en China las huestes de Mao, por mencionar dos ejemplos, creyeron que era un factor de atraso social que impedía la luz del progreso económico y social. En México, los generales triunfantes también se fueron radicalizando ideológicamente, y para la década de los 1920, con el cierre de algunos templos, la confiscación de los bienes de las iglesias y la violencia contra el clero, la religión católica sufrió un ataque cuyo objetivo era arrodillarla, y si era posible, aniquilarla. Esto lo dijeron, en público y en privado, muchos de los hombres en el poder durante la década de los 1920.
Cuando la Iglesia misma decidió suspender el culto como protesta, la rebelión de los campesinos, para quienes los sacramentos, las peregrinaciones, las fiestas parroquiales y el consuelo de sus guías espirituales eran parte no negociable de sus vidas, no se hizo esperar. Los guerrilleros tomaron un nombre: cristeros. Como si se tratara de una batalla escatológica, decían pelear y estar dispuestos a morir en nombre de Cristo Rey. Entre los cristeros había todo tipo de personas: campesinos, sacerdotes, niños y mujeres que servían de espías y llegaron a formar brigadas. Lo único que tenían en común era ser de extracción popular. La cúpula de la iglesia católica en México se deslindó de la lucha armada, lo que significó que los cristeros estaban por su cuenta. Pero el clero inferior, los sacerdotes humildes que conocían la pobreza y las necesidades del pueblo, siguieron celebrando misas y bautizando en secreto, arriesgando la vida. En ocasiones, incluso tomaron las armas.
No fue sino la presión internacional, especialmente de Estados Unidos, la que hizo que el gobierno de México, se sentara a negociar con los líderes católicos para poner fin a la persecución. Ignorada durante décadas, muchos historiadores no prestaron atención a la Cristiada y la menospreciaron calificándola de movimiento de fanáticos, una calificación injusta.