Fournir un air sain est aussi vital que de fournir de l'eau potable ou de la nourriture. Dans le monde entier, les femmes et les enfants des pays en développement les plus pauvres sont contraints de respirer un air fortement contaminé par les particules d'émission de la biomasse. Dans l'esprit de nombreuses personnes, la pollution de l'air intérieur est liée aux questions d'industrialisation et d'urbanisation. Le système de surveillance de la qualité de l'air de l'OMS a montré que les pires expositions à l'air signalées aujourd'hui se trouvent dans les villes des pays à faible revenu. La plupart des études sur la qualité de l'air intérieur ont été réalisées dans les pays développés. Les concentrations intérieures les plus élevées de polluants importants sont observées dans les ménages ruraux et urbains des pays à faible revenu. Bien que les taux de ventilation soient relativement élevés, les facteurs d'émission de ces combustibles sont excessifs, de sorte que les concentrations intérieures et les expositions peuvent encore être significatives. Comparés aux réchauds à gaz, les réchauds utilisant l'un des biocombustibles les plus propres, le bois, rejettent généralement 50 fois plus de particules, de monoxyde de carbone et d'hydrocarbures lors de la cuisson d'un repas. L'exposition à la fumée de la biomasse est une cause importante de problèmes de santé respiratoire. Dans le monde, environ 2,5 millions de décès par an sont dus à l'exposition à l'intérieur des habitations.
