Le donne svolgono da tempo un ruolo importante nelle attività economiche, in particolare nelle zone rurali e nelle attività generatrici di reddito (IGA). Per loro si tratta di un sostegno essenziale, che consente di soddisfare i bisogni delle loro famiglie, di raggiungere l'indipendenza finanziaria e spesso di contribuire alla loro emancipazione. Le ricerche condotte su questo tema hanno dimostrato che il 70% dei poveri del mondo sono donne (50a sessione della CSW, Nazioni Unite, 2006). Ciò è dovuto in gran parte al fatto che le donne sono state a lungo svantaggiate in termini di accesso al credito e ad altri servizi finanziari. Per questo motivo, la microfinanza ha il potenziale per dare un contributo significativo alla lotta contro la povertà , fornendo ai poveri che non hanno accesso alle banche tradizionali (la maggior parte dei quali sono donne) servizi finanziari sostenibili in grado di sostenere le loro attività economiche. In quest'ottica, è stato condotto uno studio in Ruanda per analizzare il contributo della microfinanza all'uguaglianza di genere e alla promozione di mezzi di sussistenza sostenibili e migliori condizioni di lavoro per le donne.
