Un ya maduro hidalgo ruso, engañado por su esposa, se enamora de su prima Lisa, joven, hermosa y cándida, que se prenda de él. Corre el rumor de la muerte de su esposa y él alienta la esperanza del amor; pero la supuesta difunta se presenta a reclamar, con hipócrita mansedumbre, su puesto bajo el techo conyugal. Lo más interesante no es el argumento, sino la manera brillante de exponerlo del autor, que convierten a esta novela en uno de los mejores trabajos del maestro ruso.