Der berühmte Entdecker ist am Ende. Seine Große Reise und der Versuch, seinen Ruf und seine Stellung zu retten, sind gescheitert. Die verbliebenen Schiffe seiner Flotte sind so verrottet, daß er sie in einer Bucht am Rand der bekannten Welt auf Grund laufen lassen muß, um nicht mit ihnen unterzugehen. Zusammen mit seinem halbwüchsigen Sohn, seinem Bruder und Neffen sowie wenigen Vertrauten ist er gezwungen, sich gegen die Anschuldigungen seiner Widersacher zu behaupten, um die Ordnung an Bord aufrecht zu erhalten. Ihr Überleben hängt davon ab, von den Eingeborenen mit Nahrung versorgt zu werden. Die Mannschaft murrt. Der zusammengewürfelte Haufen meist jugendlicher Abenteurer ist unzufrieden und hofft auf baldige Rettung. Die ist jedoch weit weg und es ist ungewiß, ob sie herbeigerufen werden kann. Bevor sie endlich wieder in ihre Heimat zurückkehren können, erleben sie kriegerische Auseinandersetzungen mit den Inselbewohnern und versuchen, mysteriöse Todesfälle aufzuklären. Sie müssen eine Meuterei überstehen, können eine seltene Himmelserscheinung zu ihrem Vorteil nutzen, wehren sich gegen Hexenglauben und finden einen seltsamen Gegenstand, der vielleicht ein großes Geheimnis birgt und ein altes Rätsel löst.Der legendäre Visionär, der bis zuletzt glaubte, Asien erreicht zu haben und Kuba für einen Teil des chinesischen Festlands hielt, wird Opfer seines Wunschdenkens und Prahlerei. Der von ihm geschaffene Mythos, an dem er selber scheiterte, lebt jedoch bis heute fort.
