Meme si elle tient a la fois de la poesie et du sermon, la Republique est avant tout un livre de philosophie. Et Nettleship, un de ses plus grands interpretes, enoncait en consequence ce principe de lecture: il faut voir comment Platon arrive a ses conclusions avant de commencer a les critiquer. Ce second volume a pour objet les principes degages par les livres centraux, fondements necessaires des consequences psychologiques et politiques tirees dans les autres livres. La definition du philosophe authentique, seul apte a saisir le Bien par la science qui lui est propre, permet de constituer en paroles une cite ayant pour modele l'Idee meme de justice et de definir comme une conversion totale de l'ame l'education de ceux qui sont destines a la garde et a la gouverner. Enfin, si c'est dans la Republique que la plus haute science, la dialectique, se trouve determinee par le fait de n'avoir pas recours a des images, l'oeuvre abonde en comparaisons, allegories et mythes en tout genres. Nouer ainsi la science au mythe, c'est sans doute aussi reflechir a une des manieres dont la philosophie doit penetrer la politique.
