È ormai assodato che lo stress che provoca la risposta di lotta o fuga può influire in modo sostanziale sul sistema immunitario. Infatti, è stato dimostrato che fattori scatenanti stressanti come la paura, la privazione materna, le minacce sociali o le sfide fisiologiche inducono immunosoppressione associata a malattie infettive. Questi effetti sono mediati da una complessa rete di segnali che collegano il sistema nervoso, endocrino e immunitario. L'esposizione allo stress porta alla secrezione di steroidi nella circolazione sanguigna che, a loro volta, agiscono sopprimendo le funzioni immunitarie. Pertanto, gli steroidi sono spesso utilizzati come immunosoppressori nel trattamento clinico delle malattie autoimmuni. Indipendentemente dai suoi effetti immunosoppressivi, l'esposizione cronica allo stress è stata anche collegata alla ricomparsa delle malattie autoimmuni. Paradossalmente, tuttavia, queste malattie sono caratterizzate da un aumento dell'infiammazione, il che solleva la possibilità che lo stress cronico attenui gli effetti immunosoppressivi degli steroidi. Questo libro getta nuova luce sulle conseguenze dell'esposizione allo stress cronico e dovrebbe essere particolarmente utile a chiunque sia interessato a comprendere le conseguenze negative sulla salute di vivere in un ambiente di stress cronico.
