Nanomaterialów nie można uznac za jednorodną grupę, biorąc pod uwagę fakt, że pod względem fizycznym i strukturalnym bardzo różnią się one od siebie, a także od swoich odpowiedników o "normalnych" rozmiarach. Nanomaterialy, choc pochodzą od znanych substancji chemicznych, są w pewnym sensie nowymi substancjami chemicznymi, o szczególnych wlaściwościach, często odmiennych od materialów o "normalnych" rozmiarach, z których pochodzą. Dlatego "nano" odnosi się do rozmiaru, a nie samego obiektu. Ich definicje są różne, podobnie jak terminy używane do ich określenia (nanocząstki, nanomaterialy, nanotechnologie itp.), a wśród ekspertów nie osiągnięto jeszcze konsensusu co do ich jednolitej definicji. Powszechnie przyjmuje się, że nanotechnologia polega na manipulacji materią w skali od 1 do 100 nanometrów. Nanometr odpowiada jednej miliardowej metra. Nanomaterial sklada się lub sklada się z nanoobiektów (o wielkości od 1 do 100 nm), które wykazują specyficzne wlaściwości w skali nanometrycznej.
