L' Inde Francaise : Deux Annees Sur La Cote de Coromandel

On a écrit beaucoup de livres sur l'Inde; on a publié sur ce pays volumes sur volumes, mais les auteurs se sont avant tout préoccupés de l'immense empire en partie conquis par les armes anglaises, en partie acheté par la Compagnie moyennant une rente viagère à des rajahs efféminés et ignorants. Il est vrai que le vaste territoire, aujourd'hui administré par l'Angleterre, soit comme dépendance directe, soit comme simple délégation, comprend une multitude d'États qui sont venus successivement fondre leur autonomie dans l'implacable creuset d'une société de marchands de la Cité. Qu'adviendra-t-il un jour de cette domination trop absorbante Il n'est pas aisé de le prévoir dès à présent. Cependant un examen attentif des populations et de leur attitude prouve d'une manière irréfutable que nos voisins d'outre-Manche n'ont aucune racine dans le pays et que, éminemment aptes à prendre, les Anglais le sont beaucoup moins à se faire aimer. Ils ont d'ailleurs épuisé l'Inde, autant sinon plus que ses rajahs dont l'avidité ne connaissait pas plus d'obstacle que de frein. Pierre Louis Honoré Chauvet LE DÉPART Nous étions alors au commencement de l'année 1852. L'agitation produite par de récents événements régnait encore dans les esprits, sinon dans la rue; plus d'un se sentait mal à l'aise au milieu de l'ordre nouveau. Un matin, je vis entrer chez moi l'amiral de Verninac; il m'annonça sans préambule qu'on venait de lui offrir le gouvernement de l'Inde française et qu'il avait accepté une mission qui devait lui permettre de consacrer les dernières années de sa carrière à des populations qui ont perdu beaucoup de leur ancien prestige, mais qui, au milieu des changements qui ont amené leur décadence, ont conservé une résignation et une bonté qu'on ne retrouverait point à un égal degré parmi les autres races placées dans des conditions identiques. L'amiral me demanda si je ne consentirais pas à l'accompagner. Rien ne me retenait à Paris. J'étais dévoré du désir de m'éloigner pendant quelques années. Sans lien d'attache moral ni matériel avec la ville aux grandes tourmentes, sans parenté capable de me retenir, ayant perdu l'espoir de me créer une position convenable en France, j'acceptai avec empressement la proposition de l'amiral, et, quinze jours plus tard, je reçus l'avis officiel que j'étais nommé secrétaire général du gouvernement français dans l'Inde. J'avoue que j'éprouvai une vive sensation de plaisir en recevant cette nomination qui m'arrachait aux préoccupations de l'heure présente et à l'incertitude de l'avenir. J'allais donc reprendre la série des pérégrinations commencées par moi aux Antilles, en Amérique, en Afrique, et qui m'avaient laissé de si charmants souvenirs. Devant mes yeux se déroulait, avec toutes ses séductions, le merveilleux panorama du voyage que nous devions entreprendre pour nous rendre à Pondichéry, chef-lieu de l'administration française. Que de choses à connaître et à admirer dans cette route si longue mais si variée ! Malte, l'Égypte, le désert, l'Arabie, la mer Rouge, Ceylan, l'île enchantée, puis l'Inde, terre sans cesse visitée et pourtant toujours nouvelle, grâce à ses moeurs, à ses coutumes et à ses habitants, témoignages irrécusables d'une civilisation antérieure de plusieurs siècles à la nôtre; pays de l'indolence et du rêve, cadre immense où se meuvent sans effort et sous leurs aspects les plus variés les contes féeriques des Mille et une nuits. L'amiral me donna rendez-vous à Marseille pour les premiers jours de juillet. J'arrivai une semaine avant le jour indiqué, comme un homme qui, pour ne pas manquer le départ, se condamne volontiers à l'ennui d'une longue attente. Je trouvai mon compagnon de route réuni à sa famille, qu'il emmenait avec lui. L'un des plus beaux paquebots des Messageries maritimes attendait,