La stérilisation est un processus qui tue tous les micro-organismes (y compris les spores) sur ou dans un matériau ou un objet. Les facteurs qui déterminent le type de processus de stérilisation ou de désinfection à utiliser sont le temps, la température, le stade de croissance de l'organisme, la nature du milieu dans lequel l'organisme est en suspension (air, gaz, liquide) et le nombre d'organismes présents. La stérilisation et la désinfection peuvent être obtenues par la chaleur, la filtration, les produits chimiques ou les radiations, etc. Globalement, la chaleur est le meilleur moyen de stérilisation, mais d'autres méthodes sont utilisées pour les objets thermolabiles. La chaleur sèche nécessite plus de temps que la chaleur humide pour tuer les organismes, l'ébullition tue la plupart des cellules végétatives mais pas les spores bactériennes, les autocuiseurs et les autoclaves permettent la stérilisation.
