Joséphine a seize ans en 1840 quand son père, juge royal, est nommé en Guadeloupe. Comme la plupart des colons de l'époque, la famille s'installe dans une habitation sucrière, et la jeune fille découvre la vie sur l'île au milieu des esclaves, sur les flancs de la Soufrière. Peu après son arrivée, elle s'approche d'un fromager, un arbre majestueux connu aux Antilles pour abriter le diable et des monstres terrifiants: les soucougnans. Dès lors, Joséphine est vue d'un très mauvais oeil par la population locale. Apprenant par hasard que le précédent propriétaire a été empoisonné, elle décide, avec l'aide de son ami métis Gabriel, de mener l'enquête pour découvrir la vérité. Ils se retrouvent très vite confrontés aux croyances des habitants ainsi qu'à des événements inattendus...
