O envelhecimento populacional, questão de crescente relevância para os debates demográficos contemporâneos e para a produção social do espaço geográfico, será o nosso objeto de análise neste livro. Esse fenômeno, que ocorre em quase todos os países do mundo (com exceção de alguns países africanos), levanta problemas governamentais urgentes, como por exemplo: a necessidade de se reestruturar os sistemas de saúde e previdenciário, a disponibilidade de mão-de-obra necessária para satisfazer o crescimento econômico dos países e as consequências na organização do espaço urbano, algo ainda pouco explorado. No contexto mais amplo do envelhecimento populacional, analisaremos as mudanças ocorridas no cenário brasileiro e as consequências que este pode trazer para as grandes cidades, em especial para Belo Horizonte, capital do estado de Minas Gerais. A possibilidade de se mapear a evolução do processo de envelhecimento entre os anos de 1991 e 2000, através do índice de idosos, e utilizando unidades geográficas tão desagregadas como os setores censitários, permitiu a identificação de uma transformação bem particular do processo de envelhecimento populacional da cidade de Belo Horizonte.
