V knige daetsya analiz deyatel'nosti VChK: ot ee sozdaniya v dekabre 1917 g. do reformirovaniya v nachale 1919 g., raskryvayutsya strukturnye i kadrovye izmeneniya. Na osnove arkhivnykh dannykh i materialov ofitsial'noy sovetskoy pressy proslezhivaetsya evolyutsiya instituta smertnoy kazni v rassmatrivaemyy period, daetsya kharakteristika politiki krasnogo i belogo terrora: ikh prichin, soderzhaniya i posledstviy. Osoboe vnimanie sosredotocheno na deyatel'nosti tsentral'nykh ChK i ego rukovodstva, vzaimootnosheniyakh ChK i organov mestnoy vlasti i partiynykh vlastey, sluzhebnykh zloupotrebleniy i bor'be s nimi. Predmetom dannoy knigi takzhe stala izlozhenie bor'by organov ChK s kontrrevolyutsionnym podpol'em, prestupnost'yu i oppozitsionnymi partiyami i dvizheniyami. V rabote takzhe daetsya kartina individual'nogo terrora, v tom chisle napravlennogo protiv predstaviteley ChK.