A margem sul do Mediterrâneo é uma zona dividida de forma desigual entre países com diferentes riquezas, demografias, recursos naturais e culturas. Estas diferenças dão origem a numerosos conflitos pelo controlo da terra ou das mentes. Estes conflitos são mais ou menos regulados por alguns senhores do jogo. O dinamismo desta região inscreve-se num padrão mediterrânico de diferenciação e de clivagens múltiplas. É uma zona de conflito e de ameaça por excelência, cuja caraterística principal é o seu carácter religioso, e onde o princípio da ordem e da estabilidade é difícil de impor. A maioria dos conflitos não se deve a uma única causa, mas a um conjunto de factores causais que tornam inútil qualquer tentativa de classificação e simplificação, e só podem ser analisados depois de se fazer o balanço das questões que estão na base e que ultrapassam as simples clivagens económicas e culturais, cuja componente religiosa é crucial. A região está no centro das questões mais complexas do mundo político contemporâneo, uma encruzilhada de contrastes e de fragmentação.
